CROACIA (GRUPO D)

Por Iván Cerezuela

FIGURA 

Luka Modrić tiene 32 años y es el jugador más destacado del combinado europeo. Ganó de 4 de las últimas 5 Champions League con Real Madrid en el que fue uno de lo pilares y que con el paso de los años, se convirtió en un jugador más completo; marca, posesión, gambeta, pase gol, verticalidad y en algunos casos aporta su capacidad goleadora.

En las Eliminatorias jugó 10 partidos (8 en fase de grupos y 2 de repechaje) y convirtió un solo gol (de penal), el que encaminó a Croacia a la clasificación.

Nació en Zadar, cuando todavía era Yugoslavia, el 9 de septiembre de 1985. Empezó a jugar al fútbol en las inferiores de Dinamo Zagreb, el club más popular de Croacia. Debutó en Primera División en 2003. Luego tuvo un paso por Zrinjski (2003/04)  y Zaprešic (2004/05), dos conjuntos de su país, para después volver de nuevo a su lugar de orígen, el Dinamo. Regresó con más experiencia y se afianzó como figura, hasta que Tottenham puso los ojos en él para que se ponga la camiseta de los "Spurs" en 2008. Se mantuvo en el fútbol inglés hasta 2012 y de allí fue transferido a Real Madrid, club donde se encuentra actualmente. Además es una pieza importantísima en el esquema del técnico francés, Zinadine Zidane.

En la selección croata debutó el 1 de marzo de 2006 ante Argentina, en un amistoso que terminó 2 a 2.  Jugó los mundiales de Alemania 2006 y Brasil 2014 y además disputó la Eurocopa en 2008, 2012 y 2016.

DIRECTOR TÉCNICO

Zlatko Dalić es el director técnico de Croacia. Asumió el 7 de octubre de 2017 antes de la última fecha de la Eliminatoria, en el que sucedió a Ante Cacic que fue despedido por una serie de malos resultados y que determinó en ese momento caer en el segundo puesto, superado por Islandia. El conjunto croata ya con su actual DT, necesitaba un empate en la última jornada ante Ucrania para asegurarse la repesca y lo logró, ganó 2 a 0 como visitante. Zlatko nació en la ciudad de Livnel el 26 de octubre de 1966, en lo que era Yugoslavia antiguamente. Asumió como entrenador en 2006 en HNK Rijeka de Croacia (también estuvo en Slaven Belupo de su país), luego tuvo pasos por Montenegro (Dinamo Tirana), Arabia Saudita (Faisaly, Al Hilal sub 23, Hilal) y Emiratos Árabes Unidos (Al Ain FC) equipo en el que fue su última experiencia antes de arribar a dirigir su selección. También fue un discreto futbolista que jugó en distintos equipos de Croacia, Bosnia y Herzegovina y Montenegro.

CLASIFICACIÓN

Croacia es una selección con muy buenas individualidades y eso está más que claro. Tiene jugadores como Luka Modric, Manduzkick, Rakitic,que juegan en los principales equipos de Europa, pero su llegada al Mundial de Rusia no fue como todos los croatas esperaban por que fue mediante el repechaje. En las Eliminatorias UEFA compartió el grupo 9 junto a Islandia, Ucrania, Turquía, Finlandia y Kosovo. De los 10 partidos que disputó ganó 6, empató 2 y perdió 2.

El conjunto fue dirigido primero por Ante Cacic, que luego de la anteúltima fecha fue despedido por malos resultados y por haber perdido la punta del grupo con Islandia, y ahí fue cuando asumió Zlako Dalic, actual entrenador, para jugar la última jornada ante Ucrania, partido que tenía que conseguir al menos un empate para jugar el repechaje. Ganó 2 a 0 y le daba otra posibilidad de clasificarse a Croacia.

Disputó el repechaje frente a Grecia para definir quién de los dos sacaba pasaje al vigésimoprimer mundial.
El jueves 9 de noviembre de 2017 venció 4 a 1 como local a Grecia, en una noche brillante y que casi sentenció la serie más allá que faltaba el partido de vuelta en tierras griegas. La revancha terminó 0 a 0 y determinó el boleto a Rusia para Croacia.

CARACTERÍSTICAS DEL PAÍS

Croacia es un país de Europa situado al sudeste del continente. Se independizó de Yugoslavia el 8 de octubre de 1991 y fue reconocido por la ONU (Organización de las Naciones Unidas) recién en 1992. Futbolísticamente se inscribió a la FIFA y a la UEFA al año siguiente de su independencia.

Su idioma oficial es el croata y en su territorio cuenta con 4.290.612 de habitantes según el último censo nacional que se realizó.

Su capital es Zagreb, la ciudad más poblada y grande del país. A su vez el territorio está dividido en 20 condados.

En cuanto a su política, Croacia es una república unitaria, democrática y parlamentaria y se divide en tres poderes: Ejecutivo, Legislativo y Judicial, al igual que la Argentina. Su presidente lleva el mandato por cinco años con una sola posibilidad de reelección.

La mayoría de la población son de religión católica.

HISTORIA EN LOS MUNDIALES

Será la quinta participación de Croacia en la Copa del Mundo. La primera cita mundialista a la que acudió fue en Francia 1998 (también la primera participación en Eliminatorias fue para ese Mundial), en el que terminó en el tercer puesto tras ganarle a los Países Bajos 2 a 1 y siendo hasta ahora su mejor performance en los mundiales. Además fue la sorpresa de ese campeonato, ya que eliminó a Alemania en cuartos de final y también tuvo al goleador del torneo, Davor Suker, máximo goleador histórico y actual presidente de la Federación. Sus otras participaciones fueron en Corea-Japón 2002, Alemania 2006, y Brasil 2014 (Sudáfrica 2010 no se clasificó). Todas fueron pésimas, ya que se despidieron rápidamente en la fase de grupos.

En los últimos dos mundiales que jugó Croacia compartió grupo con Brasil, el máximo ganador de la competición, y en ambas ocasiones los europeos cayeron ante los sudamericanos.

Con la actual generación de jugadores, que son integrantes de equipos de élite, ¿podrá llegar más lejos? Ya veremos...